Es sabido que el sentido de la orientación, o la capacidad para ‘navegar’ por el espacio, se va viendo disminuida o alterada por la edad, especialmente en trastornos degenerativos como la Enfermedad de Alzheimer. Frecuentemente se han utilizado modelos animales para investigar estos fenómenos, lesionando el cerebro de ratones y observando su comportamiento en laberintos artificiales.

Pero de un tiempo a esta parte, en parte motivados por la falta de confianza en la extrapolación de esos modelos animales al dominio humano, y por los problemas éticos que aquéllos suponen, se están utilizando entornos creados por ordenador para investigar estos fenómenos con humanos.

Recientemente se ha publicado en la prestigiosa revista Behavioral Brain Research un estudio en el que estudian el declive con la edad de la integración espacial por medio de un laberinto virtual. Según sus resultados, los problemas en la navegación espacial debidos a la edad se centran en la estimación de distancias largas y rotaciones simultáneamente, no habiendo diferencias entre mayores y jóvenes en la reproducción de distancias cortas. El artículo completo puede leerse gratuitamente aquí.